Vlak voor de Games Convention in Leipzig liet SEGA ons weten een mooie aankondiging te hebben voor op het eerdergenoemde event. Geen idee wat het kon zijn, tot een anonieme tip ons op een goed spoor bracht. Anoniem, als in dankzij Jeroen den Hartog.

Mijn collega Jeroen was blij verrast toen hij afgelopen week een kaartje ontving. Het was namelijk niet zomaar een kaartje, maar een van Kuju Entertainment. Dit bedrijf, dat onder meer bekend is van de Battalion Wars games, heeft een in Londen gevestigde studio, welke sinds kort de naam Headstrong Games mag dragen. Hun eerste game onder die naam zou checkable zijn op de SEGA stand, maar wat het zou zijn was ondanks de hint Jeroen een raadsel. De hint bestond uit de voorkant van de kaart waarop enorm veel bloederige hoofden te zien waren zonder lichaam, en dat in een slagerhuis. Inmiddels weten wij het antwoord en jullie oplettende lezers uiteraard ook: de nieuwe House of the Dead komt eraan!


House of the Dead: Overkill, op zijn zachtst gezegd een verrassende aankondiging. Zeker gezien het feit dat de Wii vaak te kampen heeft met remakes en/of slappe aftreksels van populaire series; denk bijvoorbeeld aan Resident Evil, maar uiteraard ook aan House of the Dead 2 & 3. Gevoelsmatig zou je een opvolger van HotD verwachten op de Xbox 360 of PlayStation 3, maar niets is minder waar. SEGA perst hem gewoon uit op de Wii en eigenlijk hebben ze nog gelijk ook.

Het eerste waar we op werden gewezen is dat het voor het eerst is dat een HotD niet door een interne studio van SEGA gemaakt wordt. Dat lijkt wellicht een onbelangrijk detail, maar het komt wel degelijk tot uiting in de game. Zo is de setting in House of the Dead: Overkill verrassend seventies, als het al niet de sixties is. De term grindhouse valt al gauw en dekt de lading uitstekend, terwijl ook de western uitstraling enorm bijdraagt aan de sfeer. Dat de welbekende zwarte strepen en random vlekken ook in House of the Dead zijn verwerkt, maakt de game grafisch in elk geval helemaal af. Dat houdt trouwens ook in dat de zombies goed hun werk doen en dat mag ook wel met zo'n 120 verschillende sterfanimaties.

Of Overkill ook qua gameplay goed in elkaar steekt weten we helaas niet, daar we nog niet met de game aan de slag mochten. Wel kunnen we het een en ander vertellen over de game, want de heren van Headstrong waren zo fijn om House of the Dead inhoudelijk te ontleden. Wat direct getoond werd was dat het mogelijk was om je gezichtsveld lichtjes te draaien door met je Wii Remote buiten het beeld te bewegen. Dit is ongetwijfeld één van de eerste keren dat dat mogelijk is in een on-rail shooter en daarmee tevens een welkome toevoeging.
De controls zelf waren helaas niet helemaal duidelijk, maar wel werd verteld dat er slechts drie knoppen nodig waren. Op deze manier blijft House of the Dead toegankelijk voor iedereen, terwijl het tegelijkertijd de hardcore gamer weet uit te dagen. Voor deze groep is natuurlijk ook het combosysteem in het leven geroepen, al leek het systeem vooralsnog niet veel diepgang te bieden.


Helaas begon de stroom aan samenhangende info op dit moment te haperen, maar dat geeft ons wel de gelegenheid af te sluiten met nog drie toffe feitjes. Feit nummer één: Overkill is een prequel, wat zodoende inhoudt dat er dieper ingegaan zal worden op de achtergrond van de hoofdpersonages dan in de vorige delen. Het tweede feit gaat over wat ze bij Headstrong noemen de mofo slow-mo. Activeer deze slome status om de vijanden makkelijker af te kunnen schieten, maar dat sprak natuurlijk voor zich. Het beste hebben we uiteraard voor het laatst bewaard: de story mode zal met z'n tweeën uit te spelen zijn.

We hebben nog geprobeerd info over online features af te troggelen, maar tevergeefs; men mocht niets loslaten. Of dat automatisch een ja inhoudt weet ik niet, maar ik hoop van wel. Wat ik in elk geval zeker weet is dat ook zonder online features House of the Dead: Overkill zich uitstekend staande lijkt te gaan houden. Het wachten is op een volgende ontmoeting waarin we de game eigenhandig kunnen uittesten, tot die tijd krijgt het van mij absoluut het voordeel van de twijfel.