De meeste gamepublishers, -redacteuren en -journalisten vinden het geweldig om elkaar in te maken met Pro Evolution Soccer, maar persoonlijk heb ik daar helemaal geen reet mee. Ik ben dan ook wát blij dat er ook nog weleens volop SoulCalibur gespeeld wordt. Want damn, zelfs na vier delen staat deze serie nog steevast overeind!

De eerste current-gen (ja, current-gen ja!) SoulCalibur is een feit, en Namco Bandai heeft weer enorm haar best gedaan. Een hoop verschillende characters, veel stages en een flink aantal modes om je in te vermaken, eigenlijk alles wat je van een goede SoulCalibur game gewend bent. De game doet een klein beetje af ten opzichte van de legendarische delen één en twee, maar desalniettemin blijft de serie hoog in het vaandel. Dus wat zou er dan nog mis kunnen gaan?


Nou, één van de grootste singleplayer modes uit de game, de Story Mode, is vrij teleurstellend. De mode is per character veel te kort en negen van de tien keer kom je met een slecht gevoel naar buiten na het uitspelen. "Zijn naam blijft herkenbaar in de eeuwigheid" is één van de vele cliché lame-ass eindteksten die je krijgt voorgeschoteld, wat natuurlijk hartstikke zonde is. De CGI filmpjes komen op de PlayStation 3 en de Xbox 360 prachtig tot hun recht, maar de Story Mode had dit keer niet het meeslepende gevoel dat het je verplicht maakte hem met alle characters door te spelen.

Ook het feit dat het allemaal wat ingewikkelder is geworden, komt de game niet iedereen ten goede. Veel gamers willen gewoon een potje tegen elkaar knokken en hebben geen zin in al die ingewikkelde dingen erbij. Zo verandert je levensbalk van groen naar blauw zodra je blokkeert en wordt hij rood wanneer je bent aangevallen. In het ergste geval begint je levensbalk rood te knipperen. Je tegenstander kan dan namelijk een soort van Mortal Kombat-Fatality-like aanval doen waarmee je in één keer Knock Out bent. De animaties van deze speciale aanvallen zijn dan wel weer hartstikke mooi uitgewerkt.

Trouwens, het spel is sowieso al mooi uitgewerkt. Grafisch gezien spettert SoulCalibur IV van je scherm, en het is een waar wondertje om deze legendarische spellenserie in High Definition te zien. De vele details die erbij zijn gekomen vielen mij zeker in de smaak. Niet alleen zie je de omgeving opleven (waarbij je moet denken aan breekbare vazen tot gapende nijlpaarden), maar ook is de bepantsering van je tegenstander volledig breekbaar. Zwaardvechten in boxershorts niks voor jou? Blijf dan goed blocken en voorkom dat je aan het einde van de match in je nakie staat.


Natuurlijk zijn er weer een hoop characters te vinden. Siegfried, Nightmare, Raphael, Mitsurugi, Kilik, Maxi, Ivy, Talim, Taki, Xianghua en alle anderen zitten er weer fijntjes in, en ook zijn er een aantal nieuwe characters zijn aanwezig. De grootste positieve (of negatieve, wat jij wil) verrassing was de aankondiging dat er Star Wars characters in de game zitten. De Xbox 360 versie heeft Yoda als Star Wars character en Darth Vader is er bij de PlayStation 3 versie ingestopt. Daarnaast is er nog met een character uit het aankomende Star Wars: The Force Unleashed te spelen. De characters hebben op zich wel vechtstijlen die bij SoulCalibur passen aangemeten gekregen, maar al bij al horen ze er net zo min bij als Link uit The Legend of Zelda, Heiachi uit Tekken en Spawn (uit Spawn - red). Van mij hadden ze er niet bij gehoeven in ieder geval, maar de SoulCalibur / Star Wars fan komt in ieder geval goed aan zijn trekken.

De singleplayer is dit keer uitgebreid met een trappenmode. Je begint op verdieping nul en je moet laten zien hoeveel verdiepingen jij waard bent door jezelf een weg naar de top te vechten. Dit wordt echter steeds moeilijker. De multiplayer mode is in SoulCalibur IV eindelijk uitgebreid met een online mode. Lekker online tegen je vrienden en tegen onbekenden knokken. Je kunt het filteren op standaard characters of special characters, waarmee je dus ook online met je eigen creaties kunt knokken, mocht je dit willen.

De character creation mode is dit keer stukken toffer dan wat we in SoulCalibur III kregen voorgeschoteld. Je kiest de vechtstijl van je character om hem vervolgens aan te passen met de bepantsering, stem et cetera naar keuze. Op zich is dat niet zozeer verschillend ten opzichte van SoulCalibur III, maar het feit dat het aantal keuzemogelijkheden is verviervoudigd maakt dat de character creation in SoulCalibur IV stukken uitgebreider en toffer is. Meer is niet altijd beter, maar in dit geval wel. De downloadable content van SoulCalibur IV zal ook veelal bestaan uit nieuwe bepantsering.

SoulCalibur IV is weer meer dan compleet. Spetterende graphics, mooie muziek en sounds, veel modes waarvan er een hoop zijn waar je 'U' tegen zegt en noem het maar op. Toch steekt hij een klein beetje schril af in vergelijking met all-time klassiekers SoulCalibur I en II. Maar goed, je kunt niet alles hebben. We kunnen deze generatie consoles in ieder geval weer meer dan fatsoenlijk SoulCalibur spelen. That's all we asked for!